2026년 현재 대한민국에서 반려동물을 기르는 가구는 약 700만 정도로 추정된다. 이 가운데 반려견을 양육하는 가구는 약 591만에 달할 정도로 많은 비중을 차지한다. 반려견과 함께 사는 가정이 증가함에 따라 건강 관리에 대한 관심도 높아지고 있다. 최근에는 심장사상충과 기생충 그리고 알레르기 같은 질병이 다시 주목받고 있다. 이러한 질환은 단순한 건강 문제가 아니라 반려견의 삶의 질과 보호자의 일상에도 큰 영향을 미친다. 이 글에서는 2026년 기준 반려견에게 실질적인 위협이 될 수 있는 주요 질병 세 가지를 살펴보고 예방과 관리 방법을 제시한다.
심장사상충 예방이 시급한 이유
심장사상충은 반려견에게 가장 위협적인 기생충성 질환 중 하나이다. 모기에 물리는 과정에서 감염되며 심장과 폐혈관에 기생한다. 감염 초기에 특별한 증상이 없기 때문에 보호자가 쉽게 알아채지 못한다. 하지만 시간이 지나면서 기침이나 호흡 곤란 그리고 체중 감소가 나타나고 심한 경우 심부전으로 이어질 수 있다. 몇년전부터 이상기온 현상으로 인해 모기의 활동 시기가 빨라지고 활동 기간도 길어지고 있다. 이에 따라 심장사상충 예방은 연중 필수적인 관리 항목으로 간주된다. 예방 방법은 크게 세 가지이다. 첫째는 매달 복용하는 경구용 약이다. 둘째는 피부에 바르는 도포제이다. 셋째는 6개월 또는 12개월 지속 효과가 있는 주사제이다. 예방을 시작하기 전에는 혈액검사를 통해 감염 여부를 확인하는 것을 추천한다. 감염된 상태에서 예방약을 투여하면 쇼크를 일으킬 수 있기 때문이다. 매년 정기적인 검진을 통해 감염 여부를 확인하고 예방 일정을 조율하는 것이 바람직하다. 치료는 어렵고 비용도 많이 들기 때문에 예방이 가장 경제적이고 효과적인 방법이다. 특히 야외 활동이 잦은 반려견이나 구조견 출신 반려견은 반드시 주기적인 예방이 필요하다.
기생충 감염, 여전히 위험하다
기생충은 여전히 반려견 건강을 위협하는 주요 요인이다. 외부 기생충에는 진드기와 벼룩이 있으며 내부 기생충으로는 회충과 편충 그리고 촌충 등이 있다. 2026년 현재 반려견과 야외 활동이 늘어난 영향으로 외부 기생충에 의한 감염 사례가 다시 증가하고 있다. 외부 기생충에 감염되면 피부 가려움과 탈모 또는 상처가 발생할 수 있다. 진드기는 바베시아증이나 라임병 같은 심각한 전염병을 전파할 수 있어 더욱 위험하다. 내부 기생충에 감염되면 구토와 설사 또는 체중 감소 같은 증상이 나타난다. 어린 강아지나 면역력이 약한 개체는 더욱 쉽게 영향을 받는다. 예방을 위해서는 매달 외부 기생충 예방제를 사용하고 내부 기생충 예방약도 함께 복용시켜야 한다. 산책 후에는 발과 귀 그리고 배 주변을 닦고 눈으로 진드기 유무를 확인해야 한다. 특히 다견 가정에서는 한 마리만 감염되어도 쉽게 전파되므로 모두 동시에 관리해야 한다. 최근에는 심장사상충과 외부 기생충을 함께 예방할 수 있는 복합 예방제가 출시되어 인기를 끌고 있다. 구충제는 단순히 기생충을 없애는 약이 아니라 다른 질병을 막는 중요한 수단이다. 반려견 건강을 지키기 위해서는 철저하고 반복적인 예방이 필요하다.
강아지 알레르기, 오진도 많다
알레르기는 강아지에게도 매우 흔한 질환이다. 음식 알레르기와 환경성 알레르기 그리고 접촉성 알레르기로 나뉜다. 최근 알레르기 환견이 증가하면서 많은 보호자가 질병의 존재를 뒤늦게 인지하고 있다. 문제는 증상이 피부병이나 장염과 비슷해 오진되거나 방치되는 경우가 많다는 점이다. 대표적인 증상은 귀를 긁거나 발을 핥는 행동이다. 얼굴을 문지르거나 구토와 설사를 반복하는 경우도 있다. 증상이 반복되면 만성 피부염이나 탈모로 발전할 수 있다. 환경적 요인에는 먼지나 꽃가루 그리고 집먼지진드기가 있고 음식 알레르기 원인에는 특정 단백질이나 곡물이 있다. 알레르기 검사는 동물병원에서 비교적 쉽게 진행할 수 있다. 검사 결과를 바탕으로 맞춤형 식단과 치료법이 제공된다. 최근에는 곤충 단백질 기반 사료나 저알레르기 단백질 제품을 사용하는 보호자도 늘고 있다. 약물 치료가 필요한 경우 항히스타민제나 스테로이드제를 병행하기도 한다. 중요한 점은 알레르기가 단기간에 완치되지 않는다는 것이다. 꾸준한 관리가 핵심이며 보호자는 증상 발생 시기와 패턴을 일지로 기록해 수의사와 공유해야 한다. 사용 중인 세제나 샴푸도 영향을 줄 수 있으므로 무향 저자극 제품을 선택하는 것이 좋다. 반복되거나 장기화되는 증상이 있다면 즉시 병원을 찾아야 한다.
결론
2026년 반려견 건강 관리의 핵심은 예방과 조기 진단이다. 심장사상충은 모기를 통해 쉽게 감염되고 기생충은 내부와 외부 모두에서 건강을 위협한다. 알레르기는 평생 관리가 필요한 질환이다. 보호자는 기본적인 예방 수칙을 숙지하고 주기적인 검진을 통해 반려견의 건강을 지켜야 한다. 지금 반려견의 상태를 점검하고 필요한 예방 조치를 시작하는 것이 가장 중요하다.