강아지는 하루의 절반 이상을 자면서 보낸다. 하지만 많은 반려인들은 강아지의 수면을 단순히 휴식 시간으로 여기거나 자주 자는 것을 게으르다고 생각하기도 한다. 수면은 강아지의 성장과 면역력 회복 정서 안정에 큰 영향을 주며 수면 이상은 곧 건강 이상으로 이어질 수 있다. 본 글에서는 강아지 수면에 대한 잘못된 상식을 바로잡고 과학적 근거에 기반한 건강한 수면 관리법을 알아본다.
강아지의 하루 수면시간 정말 너무 자는 걸까?
많은 사람들이 강아지가 하루 종일 자는 것을 보고 너무 게으르다거나 심심해서 자는 거다라고 생각한다. 그러나 팩트는 다르다. 성견의 경우 하루 평균 수면 시간은 약 12~14시간이며 어린 강아지는 최대 18~20시간까지 잠을 잔다. 고령견도 마찬가지로 수면 시간이 늘어난다. 인간의 수면은 대부분이 밤 시간에 집중되어 있지만 강아지는 짧은 시간의 수면을 여러 번 반복하는 다상성 수면 패턴을 갖고 있다. 즉 긴 시간 누워 있거나 자주 졸린 듯 보이는 것은 정상적인 생리적 패턴이다. 또 하나의 팩트는 강아지의 수면 중 약 20~25%만이 깊은 수면이며 나머지는 얕은 잠이다. 주변 소리에 쉽게 반응하거나 조금만 움직여도 깨는 이유가 여기에 있다. 따라서 강아지가 자주 깨거나 자다 말고 이동하는 것은 문제가 아니라 정상적인 생리 반응이다. 반대로 평소보다 지나치게 잠을 많이 자거나 깨워도 반응이 느리며 식사 시간에도 일어나지 않는다면 그건 수면 문제가 아닌 건강 이상일 수 있으므로 주의 깊게 관찰해야 한다.
수면 중 이상 행동 모두 병은 아니다
강아지가 자면서 킁킁거린다거나 다리를 움직이거나 갑자기 울음소리를 내는 경우 보호자들은 놀라기 쉽다. 특히 자다가 놀라서 일어나는 경우 악몽을 꾸는 건가 싶으면서 귀엽게 바라볼 때가 많을 것이다. 그러나 팩트는 이렇다. 강아지도 사람처럼 렘수면 주기를 겪으며 이 시기에 뇌의 활동이 활발해진다. 꿈을 꾸는 것처럼 움직이거나 소리를 내는 것은 이 시기의 자연스러운 반응이다. 수면 중 다리 떨림 귀 움직임 눈꺼풀의 빠른 떨림 등은 모두 정상적인 렘수면 행동이다. 단 강아지가 수면 중 갑자기 경직되거나 주기적인 발작을 보인다면 이는 간질이나 신경계 이상일 수 있으며 반드시 수의사의 진료가 필요하다. 또 하나의 오해는 자다가 심하게 헐떡인다는 것이다. 이는 더운 실내 환경 운동 직후 휴식 과도한 스트레스와 관련 있을 수 있다. 밤에도 계속 헐떡이는 경우는 수면무호흡 심장 질환 등과 관련 있을 수 있다. 무조건 더워서 그런가 보다 하고 넘기기보다는 반복 여부와 지속 시간을 체크하는 것이 좋다. 결론적으로 수면 중 보이는 작은 움직임과 반응은 대부분 정상이다. 그러나 행동이 과도하거나 반복될 경우에는 병원을 방문하여 진찰을 받아보는 것이 좋다.
건강한 숙면을 위한 환경 조건
강아지도 사람처럼 잠이 잘 오는 환경이 따로 있다. 팩트는 강아지는 밝은 빛 낯선 소리 급격한 온도 변화에 매우 민감하다는 것이다. 특히 TV 소리 사람 말소리 이웃 반려동물의 짖음은 수면을 방해하는 대표적인 외부 자극이다. 수면 중 외부 자극에 지속적으로 노출되면 깊은 수면 비율이 줄어들고 정서적으로 예민해지며 면역력에도 악영향을 줄 수 있다. 건강한 수면을 위해서는 조용하고 어두운 공간 그리고 안정감을 줄 수 있는 침구가 필요하다. 강아지마다 선호하는 체온이 다르기 때문에 여름에는 시원한 매트 겨울에는 포근한 담요를 준비해 주는 것이 좋다. 또 수면 직전 흥분 상태에 있는 것은 숙면에 방해가 된다. 잠들기 전에는 산책보다는 조용한 교감 놀이를 추천하며 일정한 수면 루틴을 만들어주는 것이 안정적인 수면 패턴 형성에 도움이 된다. 그리고 중요한 팩트 한 가지 강아지는 혼자 자는 것보다 보호자 근처에서 자는 것을 더 선호한다는 연구 결과도 있다. 완전히 같은 침대는 아니더라도 보호자와의 거리가 가까운 공간에서 더 깊은 수면을 취하는 경향이 있다는 점도 기억하자.
결론
강아지의 수면은 단순한 쉼이 아니라 건강을 지탱하는 중요한 기초이다. 잠을 많이 자는 것 자면서 움직이는 것 얕은 잠을 반복하는 것은 모두 자연스러운 생리 현상이다. 잘못된 상식으로 수면을 방해하거나 정상 행동을 오해해 걱정하지 말고 과학적인 기준으로 관찰해야 한다. 수면 중 이상 행동이 반복되거나 일상에 영향을 줄 정도라면 수의사의 진단을 받는 것이 가장 정확한 방법이다. 숙면을 위한 환경을 조성하고 안정된 루틴을 만들어주는 것이 반려견의 건강과 정서 안정에 큰 도움이 된다. 수면의 질은 반려견 삶의 질을 가늠하는 척도이다.